En este artículo te contamos qué ver en Zambia, a través de nuestro itinerario de unos 15 días por Zambia, haciendo autostop. Viajamos desde Livingstone hasta las cataratas de Kalambo, recorriendo unos 2000 km, y fuimos muy bien acogidos por el país y por la variedad de pueblos que lo habitan. Creo que estos últimos merecen un lugar especial en este artículo, ya que, al repasar nuestro itinerario, serán los protagonistas principales.

Un país pacífico

En Zambia se hablan unas 73 lenguas diferentes y existen otros tantos pueblos. A pesar de las diferencias internas, Zambia siempre ha sido un país pacífico. No ha habido guerras ni antes ni después de la colonización. La transición a la independencia fue pacífica. La paz parece ser lo más importante para una convivencia armoniosa entre los pueblos. También por esta razón, los cambios de poder y la sucesión de gobiernos tras la independencia nunca han provocado grandes trastornos internos. Hasta la fecha, las elecciones siempre han dado lugar a resultados que respetan la democracia y la voluntad del pueblo. Esto no significa que se respete plenamente la libertad de expresión ni que no exista corrupción en el país.

Migración de pueblos

Si echamos la vista atrás a la historia precolonial del país, los pueblos bantúes llegaron a la actual Zambia en más de dos oleadas. La primera de esas se sitúa aproximadamente en el año 500 d. C. Los primeros pueblos bantúes en llegar a Zambia fueron los tonga. Estos fueron seguidos por los descendientes de los reinos de Lunda y Luba, procedentes del Congo. Otros pueblos, como los kololo y los ngoni, emigraron desde la actual Sudáfrica huyendo del despiadado tirano Shaka Zulu en la primera mitad del siglo XIX. Las cuatro principales etnias presentes hoy en Zambia son los tonga, los bempa, los lozi y los nyanja. Descubramos juntos las tradiciones y las tierras que habitan estos pueblos en el itinerario de 15 días por Zambia.

Qué ver en Zambia

Antes de nada, quiero aclarar que nuestro itinerario por Zambia no incluye parques nacionales ni ninguna otra actividad que implique un coste de entrada. Para Zambia decidimos no gastar mucho dinero, ya que aún nos quedaban varios meses de viaje por delante.

1. Que ver en Zambia: Livingstone

Los viajeros suelen ir a Livingstone principalmente por las Cataratas Victoria (Mosi-ao-Tunya). Hemos escrito un artículo al respecto que os invito a leer. Descubramos juntos otros lugares que ver en Zambia.

Los Lozi

El nombre de «Cataratas Victoria» se le dio tras la llegada del explorador Livingstone a la zona. El verdadero nombre de las cataratas es Mosi-oa-Tunya. En lengua lozi significa «el humo que truena», debido al fuerte ruido del agua que cae por las cataratas y se eleva en una densa niebla húmeda que se asemeja al humo. Los lozi son el pueblo que habita la parte suroeste de Zambia. Cuentan con una cultura y unas tradiciones muy arraigadas, así como con un poder centralizado en el rey. Este aún ejerce un importante poder ejecutivo sobre una región llamada Barotseland. De echo los lozi también se les conoce como barotse.

En la época precolonial, Barotseland era un reino poderoso y centralizado que mantuvo su autonomía al convertirse en protectorado británico durante la colonización. En 1964, con la independencia de Zambia, se integró en el nuevo Estado y, con el tiempo, perdió su autonomía de gobierno. Razón por la cual aún hoy existen movimientos secesionistas en el interior de Barotseland. Otra característica de los lozi es que su sociedad está organizada de forma patrilineal, por lo que los hijos pertenecen a la familia del padre.

El corazón de la tierra de los lozi es uno de los humedales más grandes de África. El río Zambeze inunda regularmente la llanura entre enero y mayo. Esto obliga a la población a realizar un impresionante desplazamiento estacional. Esta transición estacional ha dado lugar al Kuomboka, uno de los eventos culturales más famosos de África Central al que se puede asistir. Cuando suben las aguas, el rey de los lozi (llamado Litunga) y su corte abandonan la capital de verano en la llanura (Lealui) para trasladarse a la de invierno en las colinas (Limulunga) a bordo de grandes embarcaciones ceremoniales.

Que ver en Livingstone

El Museo de Livingstone, muy interesante para descubrir la historia de Zambia, desde la prehistoria hasta la década de 2000. El museo está repleto de información para los amantes de la historia y la antropología. En su interior descubrirás más sobre la migración de los pueblos bantúes, así como las costumbres y tradiciones de los numerosos pueblos que habitan en Zambia. De hecho, aquí se hablan unas 73 lenguas y hay otros tantos pueblos. Tendrás una idea más clara de la historia antes y después de la colonización británica del país. El precio de la entrada es de solo 5$ y la visita puede durar entre dos y tres horas.

Otro punto de interés en Livingstone es el mercado central. Se trata de un mercado muy grande que se extiende a lo largo de varias plantas, donde podréis degustar la comida local, sobre todo la nsima con las diferentes salsas, verduras y carne con las que se sirve. Adentraos en el mercado y hablad con la gente. Intentad aprender algunas palabras en nyangia o lozi. La gente estará encantada de enseñaros algo. Tómate tu tiempo para charlar y descubrir más sobre el lugar. A la entrada del mercado, a la izquierda, hay una pequeña librería regentada por un señor del que te dejo una foto más abajo. Párate a hablar con él. Tiene mucha información sobre Zambia y sobre todos los pueblos que la habitan. Es una enciclopedia andante con la que merece la pena pasar una mañana.

Frente al Mikuri Park encontraréis el Curio Market, un gran mercadillo de artesanía montado por diversos artistas y artesanos. El lugar ideal si queréis comprar algunos recuerdos.

2. Choma

Si os dirigís a Lusaka, es casi seguro que pasaréis por Choma, una ciudad insólita que ver en Zambia. Una ciudad muy animada, aunque carece de muchos puntos de interés. Lo que más nos llamó la atención de Choma es su enorme mercado, situado detrás de las vías del tren. Nos pasamos toda una tarde en el mercado, entre diferentes culturas y aromas. Allí también nos encontramos con muchos comerciantes del Congo que vienen a Choma a hacer negocios, ya que no está muy lejos.

Por desgracia, llegamos a Choma el mismo día de las elecciones presidenciales en Zambia y la ciudad no estaba muy animada. Pero creo que merece la pena hacer al menos una parada. En Choma ya estaréis inmersos entre el pueblo tonga. Intentad aprender algunas palabras, os facilitará mucho la vida y la gente os tratará de forma diferente. Una cosa que he notado en Zambia es la importancia que la gente le da al esfuerzo que hacen los viajeros por aprender los idiomas locales. Apreciarán mucho vuestro esfuerzo, aunque solo sea por saber decir «hola, ¿qué tal?» o «gracias». Descubriremos más sobre el pueblo tonga en el siguiente apartado.

3. Siavonga y el lago Kariba en Zambia

Desde Choma nos dirigimos hacia el lago Kariba. Antes de llegar a Kafue, en el gran cruce que hay después de Chickwele, giramos a la derecha, siguiendo la carretera que lleva a la frontera con Zimbabue (Chirundu). Nuestro objetivo era ver el lago artificial más grande del mundo. Este es uno de los lugares más curiosos que hay que ver en Zambia.

Antes de dejar atrás la carretera que lleva a Chirundu girando a la derecha, unos metros más adelante del cruce que conduce a Siavonga, se encuentra un bosque de fósiles (lo encontraréis indicado en el mapa). Aquí podréis ver un bosque de madera y troncos fosilizados que datan de hace miles de años.

La presa de Kariba

El lago Kariba se formó tras la construcción de la presa de Kariba, inaugurada en 1959 durante la colonización británica de Zambia y construida por empresas italianas. La interrupción del curso del río Zambeze tenía como objetivo principal producir energía hidroeléctrica para los dos países vecinos: Zambia y Zimbabue. Kariba se encuentra en la frontera entre ambos países africanos y, al cruzar el puente, es posible pasar los controles de inmigración y desplazarse de Zambia a Zimbabue y viceversa.

La presa de Kariba se encuentra a unos 11 km de la localidad de Siavonga. Si no disponéis de vehículo, tendréis que pedir a un taxi que os lleve o hacer autostop. Nosotros tuvimos la suerte de que nos acompañaran personas de la iglesia. Al cruzar el puente, podréis hablar con los trabajadores, que os explicarán cómo funciona la presa y algo de su historia.

A la derecha veréis el lago Kariba, con una longitud que supera los 220 km dependiendo del nivel del agua. A la izquierda el Bajo Zambeze (Lower Zambezi), el río Zambeze tras la presa de Kariba. La creación del lago, que comenzó en 1959, obligó al traslado forzoso de unas 57 000 personas pertenecientes al pueblo indígena tonga. Durante el llenado del embalse, se puso en marcha una famosa operación de rescate (denominada «Operación Noé») para poner a salvo a miles de animales salvajes atrapados por las aguas.

Siavonga y los Tonga

El pueblecito en el que podéis alojaros y disfrutar de unas bonitas vistas del lago Kariba es Siavonga. Aquí encontramos alojamiento en la iglesia católica situada en el centro de Siavonga, cerca de la gasolinera. El párroco nos recibió con los brazos abiertos, nos cedió una habitación y nos involucró en las actividades de la casa. El fin de semana aceptaron llevarnos con ellos a celebrar misa en los pueblos vecinos. Fue una buena ocasión para conocer la vida en los pueblos.

En Siavonga y sus alrededores os sumergiréis en la cultura de los tonga. Uno de los pueblos bantúes que, según se cree, fueron los primeros en ocupar la zona de la actual Zambia meridional y parte de Zimbabue. Los tonga tienen un sistema de gobierno descentralizado. Para ellos no existe un rey como el de los lozi, si no muchos jefes. Además, los tonga son un pueblo de agricultores y ganaderos en cuya cultura el ganado desempeña un papel crucial. La riqueza de la familia suele medirse todavía en función del número de vacas que se poseen. Una parte de ellas se ofrece a la familia de la novia en el momento de la propuesta de matrimonio (lobola). La tradición matrilineal establece que los hijos de los cónyuges pertenecen a la madre y a su familia de origen.

Según la leyenda del pueblo tonga, la subida del nivel de las aguas y los movimientos de asentamiento del terreno provocados por la presa habrían sido causados por la ira de la gran serpiente con cabeza de pez Nyaminyami, que habita en las aguas del río Zambeze y que se habría visto obligada a separarse de su esposa a causa de la presa.

4. Que ver en Zambia: Lusaka

Entre las cosas que ver en Zambia, es imposible no mencionar la capital del país, Lusaka. De hecho, desde aquí parten todas las carreteras principales, tanto si quieres ir a Tanzania, al Congo, a Zimbabue o a Malaui.

La ciudad es caótica, pero me pareció bastante segura, incluso de noche. Solo pasamos un día en esta gran metrópolis y solo visitamos el mercado cercano a Cairo Road. Merece la pena detenerse a hablar con la gente y es casi seguro que alguien se ofrecerá a llevarte a dar una vuelta y mostrarte la ciudad. Quizá puedas invitar a comer o a unas cervezas a tu guía de un día y descubrir lugares inesperados. A nosotros nos pasó precisamente eso y nos dejamos llevar un poco por las cervezas, jajaja. No hay muchos lugares de interés en Lusaka, como monumentos o plazas. Es una de esas ciudades que hay que descubrir caminando, perdiéndose entre los mercados, el caos, los edificios y las historias de la gente.

Desde Lusaka podéis elegir si ir hacia el oeste y visitar el Copperbelt (la principal zona de extracción de cobre de Zambia, que es el segundo productor de cobre de África), o hacia el este y acercarte a Malaui, en Chipanda, sumergiéndote en la cultura nyanja y visitando el Parque Nacional del Sur de Luangwa, o bien, como hicimos nosotros, ir hacia el norte, a la tierra de los bempa, y acercarte al lago Tanganica.

Los Nyanja

La población mayoritaria en la región central y oriental de Zambia son los nyanja, un pueblo cuya lengua y cultura son prácticamente idénticas a las de los chewa. Estos últimos se encuentran principalmente en Malaui, Zambia y Mozambique. A pesar de la diversidad étnica y lingüística existente en Zambia, el chinyanja es la lengua que habla la mayoría de la gente para comunicarse, incluso con pueblos que utilizan lenguas distintas a la suya. Por lo tanto, esta es la lengua franca que se utiliza en Zambia.

Los nyanja, al igual que los tonga, tienen una sociedad matrilineal, en la que los hijos pertenecen a la familia de la madre. «Nyanja» significa «lago». Probablemente, el nombre derive de la proximidad de los pueblos chewa —y, por tanto, de los nyanja— al lago Malawi. En esta zona geográfica, que abarca la actual Malawi, parte de Zambia y el norte de Mozambique, se extendía el antiguo reino precolonial de Maravi, que alcanzó su máxima expansión en la segunda mitad del siglo XVII. El rey de los chewa, llamado Kolanga Gawa Undi, reside aún hoy en Mkaika, en la Provincia Oriental de Zambia. El Gule Wamkulu era a la vez un culto secreto y una danza ritual practicada por la población chewa en Malaui, Mozambique y Zambia. Lo bailaban los miembros de la cofradía Nyau, una sociedad secreta de hombres iniciados.

5. Que ver en Zambia : Provincia del Norte

Nuestro viaje haciendo autostop no nos permitió salir a menudo de las carreteras principales de Zambia. Las razones son la escasez de coches y el mal estado de las carreteras. La primera ruta que pensamos fue la que va de Pensulo a Samfya, atravesando los humedales para llegar al lago Bangweulu. Después queríamos dirigirnos hacia Mansa, ver las cataratas de Mumbuluma, luego Luwingu y, por último, Kasama. Nos desaconsejaron hacer autostop en esta zona debido a la escasez de coches. Quizá habría sido un itinerario interesante y habríamos visitado zonas muy remotas de Zambia, en la frontera con el Congo.

Decidimos ir directamente desde Lusaka a Mpika y luego a Kasama. El viaje duró unos cuatro días y nos desplazamos principalmente en camiones con destino a Tanzania. Aprovechamos para charlar con los camioneros tanzanos, una buena forma de aprender kiswahili, jajaja.

En Kasama podéis visitar las pinturas rupestres de Mwela y las cataratas de Chishimba, a unos 40 km de la ciudad. Ambas atracciones tienen un coste de 15 $ para los no residentes.

Cataratas de Kalambo

Si os dirigís hacia Mbala y os acercáis al lago Tanganica, os recomendamos entre las cosas que ver en Zambia, las cataratas de Kalambo. Son las segundas cataratas más altas de África. Podéis contemplar las cataratas desde cinco miradores diferentes. Disfrutareis tanto de la vista de las cataratas como del cañón por donde sigue discurriendo el río Kalambo. Este río marca la frontera entre Zambia y Tanzania. De hecho, también desde este último país es posible visitar las cataratas de Kalambo.

El precio de la visita es de 15 $ por persona, más 5 $ por vehículo (las motos no pagan). Si se paga la entrada, se puede acampar cerca de las cataratas. La zona cuenta con aseos y duchas. La zona está muy aislada. Se recomienda llevar comida propia, ya que allí no se puede comprar nada. Cerca de las cataratas hay un lodge donde se puede pasar la noche y creo que también hay un restaurante en su interior.

Solo se puede llegar a las cascadas en moto desde la localidad de Mbala. La distancia es de unos 40 km. Nosotros negociamos el precio de una moto en la que fuimos dos personas. El conductor nos llevó, visitó las cascadas con nosotros y luego nos trajo de vuelta por 250 kwacha (unos 12 $). Antes de llegar a las cataratas, pasamos por pequeños pueblos tradicionales de los mambwe (el pueblo que habita esta zona). Fue una experiencia bonita y se alegraron mucho de vernos allí. Os recomendamos ir temprano por la mañana o al atardecer. A esas horas podréis disfrutar de las vistas del lago Tanganica desde lo alto sin que la bruma del agua que se evapora durante las horas más calurosas os impida verlas.

El lago Tanganica (Mpulungu)

Tras visitar las cataratas de Kalambo, bajamos hacia Mbala y nos dirigimos al extremo sur del segundo lago más profundo del mundo: el lago Tanganica. Este es un lugar que no te puedes perder entre las cosas que ver en Zambia. La pequeña localidad de Mpulungu es muy acogedora y está llena de vida. La comunidad nos recibió con calidez y nos quedamos allí casi una semana. Spiro y Lena nos acogieron amablemente en los alojamientos a orillas del lago del hotel-restaurante Kafalonia. Merece la pena visitar el hotel y tomarte algo fresquito en el barco amarrado al embarcadero, al que se puede acceder libremente. En el Kafalonia se pueden realizar excursiones en barco por el lago Tanganica. Si vais al Kafalonia, decid que habéis ido por recomendación de Francesca. Seguro que os tratarán con especial atención.

Mpulungu es un pueblecito de pescadores cuya principal fuente de ingresos es la pesca. En el gran mercado de pescado, situado a orillas del lago Tanganica, hay pescadores de Zambia, Congo, Burundi y Tanzania. Te recomendamos que visites el mercado. Puedes tambien dar un paseo en una de las barquitas con las que se puede llegar hasta Tanzania. Por desgracia, la pesca ha sufrido un fuerte descenso en los últimos años, debido a la excesiva cantidad de pescado que se capturaba en el pasado. Muchos te dirán que ya no hay tanto pescado como antes.

La vida nocturna es muy animada en Mpulungu. Si te apetece hacer nuevos amigos y tomarte unas cervezas, puedes ir al Waterfront, un bar con vistas al lago y precios muy económicos. Desde allí, cuando se hace tarde, normalmente todo el mundo se traslada y sigue la fiesta en Sangos.

Los bemba

El norte de Zambia es la tierra de los bemba. Este es el grupo étnico mayoritario del país (alrededor del 30 % de la población). Si hablas un poco de bemba, enseguida harás amigos. Aprende al menos a decir «hola, ¿qué tal?» y «estoy bien, gracias». Estarán encantados de enseñártelo, ya que no todo el mundo habla inglés. El pueblo bemba también forma parte del gran grupo de los bantúes. Los bemba se trasladaron a Zambia tras la migración desde el Congo hace miles de años.

Este pueblo tiene una sociedad matrilineal y un sistema de poder descentralizado. Los jefes tradicionales siguen teniendo un poder muy fuerte a nivel gubernamental. Este poder está reconocido por el propio Estado de Zambia. Los jefes residen en sus residencias reales. La economía de los bemba se basa en la pesca y la agricultura. El cultivo más común es el de la yuca, cuya producción está muy desarrollada en el norte de Zambia.