Photo by Daniele Guiso

La palabra «Zimbabue» se compone de dos términos diferentes en shona. «Dzimba» significa «casa» y «mbawe» significa «piedra». La palabra «Zimbabue» fue utilizada por los políticos, sobre todo de origen shona, en la década de los 60. El nombre del país hace referencia al monumento del Gran Zimbabue. Zimbabue sustituie el nombre colonial del país, que era Rodesia del Sur. Este nombre deriva del inglés «Rhodes», quien colonizó el territorio engañando al rey Lobengula en la segunda mitad del siglo XIX.

En el reino del Gran Zimbabue (1200-1430 d. C.) predominaba el pueblo shona. Por «shona» se entiende un conjunto de pueblos que hablan lenguas similares y que han encontrado una lengua común para comunicarse, que es el shona actual. La sociedad se organizaba en familias que formaban clanes, los cuales, a su vez, se unían en tribus. Aún hoy, los shona tienen tótems que indican la pertenencia de una persona a un clan.

El reino shona creció también gracias al comercio con los musulmanes de la costa Swahili. Estos, en cambio de oro, hacían llegar hasta el interior África Austral los productos de la famosa Ruta de la Seda. Alrededor del Gran Zimbabue se extendía una vasta zona de aldeas y territorios vasallos del rey. Estos pagaban impuestos en oro y productos agrícolas al rey, quien a cambio les garantizaba su seguridad. Los shona se dedicaban a la agricultura y a la ganadería.

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Dónde se encuentra el Gran Zimbabue y cómo llegar

El monumento histórico del Gran Zimbabue se encuentra a unos 30 km de Masvingo. La entrada está situada después del Great Zimbabwe Lodge, por donde hay que pasar para llegar al monumento.

La forma más cómoda de visitar el Gran Zimbabue es en un vehículo privado o en un taxi desde Masvingo. No creo que haya transporte público que llegue hasta el Gran Zimbabue, pero siempre podéis preguntar en Masvingo. El sitio arqueológico hay que visitarlo a pie.

Nosotros llegamos al Gran Zimbabue con el vehículo de uno de los sacerdotes de la Iglesia católica que nos alojaba en Masvingo. Si queréis alojaros gratis en Zimbabue, pedid ayuda a la Iglesia católica; siempre estarán dispuestos a ayudaros.

Precios de entrada y guías

La entrada al monumento cuesta 18 USD para los visitantes internacionales, mientras que el precio es diferente para los locales. El servicio de guía tiene un coste mayor; por la visita completa, nuestro guía nos cobró 68 USD. Un precio exagerado en comparación con la información que obtuvimos de él, ya que no era nada profesional. Esto no quiere decir que todos los guías del Gran Zimbabue no estén bien preparados. Espero que tengáis más suerte que la que tuvimos nosotros.

Contar con un guía es importante para comprender la historia que hay detrás del Gran Zimbabue. Pero no es fácil distinguir entre los guías profesionales y los que solo están ahí por el dinero. Espero que tengáis más suerte que nosotros.

La historia del Gran Zimbabue

Algunos de los pueblos bantúes encontraron en la zona del actual Gran Zimbabue un lugar propicio para establecerse. Los bantúes que habían iniciado su migración más de 1000 años antes desde África occidental. Estos pueblos se asentaron en las tierras fértiles y ricas en minerales situadas entre los ríos Zambeze y Limpopo. Tras construir las primeras aldeas, el territorio demostró ser especialmente productivo. Con el paso de los siglos, se descubrió la enorme cantidad de oro y minerales que albergaba el suelo. De esos pequeños asentamientos surgió un auténtico reino habitado por los pueblos que hoy pertenecen al grupo de los shona. La zona del Gran Zimbabue estuvo habitada aproximadamente entre los años 1200 y 1430 d. C.

Apogeo del reino

Por «shona» se entiende una serie de pueblos que hablan lenguas similares. Estos han encontrado una lengua común para comunicarse: el actual shona. Algunos de estos pueblos son los karanga, los korekore y los zezuru. La sociedad estaba organizada en familias que formaban clanes, los cuales, a su vez, se unían en tribus. Aún hoy, los shona, al igual que los ndebele, tienen tótems que indican la pertenencia de una persona a una tribu. Esto sirve para no olvidar la historia de su propia familia. Los tótems suelen ser animales. Hay también fenómenos naturales, y a menudo los tótems simbolizan cualidades relacionadas con la familia y los antepasados.

El reino shona creció también gracias al comercio con los swahilis, los árabes y los persas de la costa swahili, quienes, a cambio de oro, marfil y otros productos, hacían llegar hasta el actual Zimbabue los productos de la famosa Ruta de la Seda. En el Gran Zimbabue se han hallado restos de porcelana china y otros productos procedentes de Oriente. El reino de los shona prosperó, pero no faltaron momentos de tensión provocados sobre todo por el gran número de esposas y, por tanto, de hijos que tenía el rey. Esto provocaba conflictos por la sucesión al trono y, por consiguiente, desequilibrios internos en el reino.

Alrededor del Gran Zimbabue se extendía una vasta zona de aldeas y territorios vasallos del rey. Estos pagaban impuestos en oro y productos agrícolas al rey, quien a cambio les garantizaba la seguridad. Los shona se dedicaban a la agricultura y la ganadería; no eran conocidos por ser un pueblo guerrero, como los zulúes del actual sureste de Sudáfrica.

El declive del reino

El reino del Gran Zimbabue prosperó hasta su declive, hacia 1430. No están claras las razones por las que los pueblos shona abandonaron la zona. El Gran Zimbabue, junto con las zonas circundantes, contaba con unos 20.000 habitantes, una población considerable para la época. Una de las hipótesis es que el aumento demográfico y las malas condiciones higiénicas provocaron una epidemia. Esta obligó a la población a trasladarse a otros lugares. Otra hipótesis apunta a la escasez de recursos y a la infertilidad de la tierra que, tras largos años de explotación, ya no era tan fértil como antes.

Dada la presencia de construcciones similares al Gran Zimbabue halladas al norte del yacimiento arqueológico, algunos estudiosos afirman que Nyatsimba Mutota (último rey del Gran Zimbabue), hacia 1430, condujo a las tribus hacia el norte en busca de tierras más prósperas. Se habría establecido en la actual región de Northern Dede, fundando uno de los mayores imperios del África subsahariana, el de Mwene ma Mutapa (traducido como «señor de las tierras conquistadas» o «dueño de las minas»), al que los portugueses llamaron erróneamente Monomotapa. El imperio prosperó hasta ocupar las tierras que se extienden desde el actual Zimbabue hasta el océano Índico, incluida la zona de Manyka —donde aún hoy se concentra una de las mayores reservas de oro del planeta— y hasta Sofala, la actual costa de Mozambique.

Creencias religiosas

En la cultura shona existe un dios llamado Mwari. Los espíritus de los antepasados constituyen la fuerza espiritual más poderosa. Los chamanes tenían la capacidad de revelar la voluntad o las necesidades de los antepasados y de realizar ritos para que los espíritus estuvieran en paz y el reino pudiera prosperar. Por ejemplo, haciendo que lloviera con frecuencia. Había bosques y cuevas sagradas, donde están enterrados los jefes de las tribus. Uno de los lugares sagrados, llamado Mafuradona, ha sido profanado por la concesión gubernamental otorgada a una empresa china para la búsqueda de litio.

Según los estudios, existe una relación mística entre el jefe, sus antepasados, la tierra y Dios. El rey invocaba a Dios, a través de sus antepasados, para que hiciera llover, con el fin de garantizar la fertilidad de la tierra y de su pueblo. Las precipitaciones dependían, por tanto, de la relación del soberano con Dios, y el poder de un soberano se basaba en parte en la afirmación de que sus antepasados podían interceder directamente ante Dios. El cargo de jefe sagrado no era, por tanto, hereditario, ya que se creía que eran los antepasados quienes nombraban, o al menos aprobaban, a los jefes sagrados.

Organización de las estructuras de piedra y del pueblo

En el Gran Zimbabue, al igual que en otras estructuras similares, como por ejemplo Khami, la residencia del soberano se encuentra en la cima de una colina. A menudo, ese lugar había sido anteriormente un emplazamiento dedicado a la invocación de la lluvia y, por lo tanto, se consideraba un lugar sagrado, antes de que el soberano lo transformara en residencia real. El gobierno y la espiritualidad debían convivir de forma equilibrada.

En el Gran Zimbabue, la residencia del rey coincide con la gran roca con forma de pájaro. Este es el símbolo de la bandera de Zimbabue y es lo que encontrarás tallado en las piedras de los objetos expuestos en el museo situado en el interior del monumento histórico. Probablemente se trataba de un objeto sagrado utilizado por el jefe espiritual para comunicarse con los espíritus de los antepasados.

Las aldeias Shona

Los principales centros políticos y espirituales se caracterizan por palacios con muros de piedra seca, rodeados por las viviendas de la gente común, que constituía la columna vertebral de la economía doméstica, basada en la agricultura (cultivo de sorgo) y la ganadería (cría de ganado vacuno y otro ganado). Las aldeas tienen una estructura similar a la que hemos descrito en el artículo dedicado al Parque Nacional de Nyanga.

Las cabañas circulares se dividen entre hombres, mujeres y niños. La familia es polígama: los hombres tienen más de una esposa y cada esposa tiene su propia choza. La más grande es la de la primera esposa, que desempeña un papel fundamental en la familia. Las esposas posteriores deben respetarla: ella es la jefa entre las mujeres. La cabaña del hombre es la más grande; junto a ella se encuentra la cabaña de los hijos hombres, mientras que la cabaña de las hijas se encuentra cerca de la de las esposas.