En el noreste de la India, una de las llamadas siete hermanas es Meghalaya. Es un paraíso verde, conocido por sus famosos puentes vivientes construidos con raíces de árboles, sus maravillosas cascadas y por ser una de las regiones más lluviosas del mundo. Durante tu viaje a Meghalaya, podrás conocer auténticos lugares casi inexplorados por el turismo occidental. Para ver más fotos mira nuestro post de Instagram.

Si quieres visitar Meghalaya, también tendrás que aprender a apreciar la lluvia. La estación de los monzones, donde llueve más y se pueden ver las cascadas en todo su esplendor, es de junio a septiembre. Muchos dicen que diciembre es el mes en que llueve menos y las temperaturas son las mejores. Visitamos Meghalaya a finales de agosto y la lluvia aún nos permitió visitar los lugares que nos interesaban, la niebla fue el mayor problema para ver algunas de las cascadas.

Viajamos principalmente haciendo autostop y fue muy fácil, a veces incluso necesario. Moverse sin transporte propio puede ser complicado, aunque existen medios de transporte compartidos, como explicamos en el siguiente apartado.

Si ha llegado hasta aquí es porque estás planeando tu viaje a Meghalaya. ¡Te prestaremos nuestra brújula y te ayudaremos a hacerlo más fácil!

Empecemos.

1. Shillong, cápital de Meghalaya

La capital de Meghalaya, una ciudad bastante caótica con mucho turismo indio. Sin duda habrá que pasar por aquí para adentrarse en las zonas más recónditas del estado.

El alojamiento en Shillong es especialmente caro, nos costó encontrarlo por menos de 1.500 rupias. Los hoteles más baratos están en malas condiciones, tanto de limpieza como de comodidad. Algunos hoteles o casas de familia no tienen licencia para alojar a turistas internacionales.

Desde la capital se viaja principalmente en un transporte compartido llamado sumo. Se trata básicamente de un jeep con 10/11 plazas lo bastante barato para llegar a los pueblos cercanos.

Importante: Para cada destino hay una estación de sumo diferente (sumo counter). Por ejemplo, nosotros llegamos a Shillong con un sumo desde Jorabat (Guwahati) y nos dejó en un sumo counter que no era el mismo del que partía el sumo para ir a Cherrapunje. Así que siempre debes preguntar dónde está el sumo counter para llegar a tu destino.

Si vas en grupo, puedes alquilar un jeep privado con conductor.

Las principales atracciones turísticas cerca de Shillong son las Elephant falls y el lago Umami.

2. Cherrapunje

Llegamos a Cherrapunje desde Shillong en sumo. El sumo counter rumbo Cherrapunje se encuentra en “Iew Mawlong Municipal Parking Lot (Shillong)”, en la primera planta del aparcamiento, no en la planta baja. Deberás tomar el sumo en dirección a Sohra. Desde allí se puede viajar en taxi o en autostop.

Los precios del alojamiento oscilan entre 800 y 2000 rupias. Nos alojamos en Mawbynna homestay por 800 rupias, limpio y agradable, lo recomendamos como base para visitar la zona de Cherrapunje. Estuvimos allí tres días.

Las principales atracciones en Cherrapunje son:

Double decker living roots bridge

Para este destino, primero hay que llegar a Nongriat (más exactamente a Tyrna). Nosotros llegamos allí haciendo autostop. La alternativa si no se dispone de vehículo es el taxi.

Desde allí comienza un camino de 3000 escalones que te llevará hasta el famoso puente viviente, en este caso dos construidos uno encima del otro (double decker). Antes de llegar al de double decker hay otro puente viviente que merece una parada. La caminata es físicamente dura, sobre todo el regreso cuesta arriba, pero merece la pena. Los puentes fueron construidos por los khasi, pueblo que habita la zona, con raíces de árboles y tardan al menos 200 años en construirse. Por el camino sorprende la belleza del paisaje, las cascadas, el río y la presencia de aldeas rodeadas de naturaleza.

La entrada cuesta unas 20 rupias por persona, con un recargo por cámaras y GoPro. El precio puede variar y aumentar con el tiempo a medida que el lugar se vuelve cada vez más turístico.

Si dispones de tiempo y energía, a una hora de Double Decker se encuentran las cataratas Rainbow, a las que se puede acceder sin coste adicional a la entrada.

Si lo desea, hay guesthouses para alojarse a lo largo de la ruta, antes de llegar al double decker bridge.

Nohkalikai waterfalls

En nuestra opinión, las cascadas más bonitas de la zona. Visitamos el mirador de las cataratas Nohkalikai, que está a unos 8 km de Sohra.

Aquí también llegamos haciendo autostop. Si no se dispone de transporte privado, la alternativa es el taxi.

La entrada cuesta unas 50 rupias por persona. Si está nublado y con niebla, le sugerimos que no entre, ya que no podrá ver las cascadas.

Seven sisters waterfalls

El mirador de las cataratas está en la carretera principal y es de fácil acceso. Llegamos haciendo autostop, la alternativa es un taxi.

El acceso al mirador es gratuito, pero en caso de niebla no será posible ver las cataratas.

Wai sawdong waterfalls

Muchos lo recomiendan. Nosotros no pudimos visitar estas cascadas porque habían sido cerradas debido a las fuertes lluvias (una persona había muerto el día anterior).

Atención: puedes correr el riesgo de que algunas cascadas estén cerradas si, como nosotros, decides visitar esta zona durante la estación de los monzones.

Arwah Cave

En Meghalaya hay muchas cuevas que merece la pena visitar. Encontramos la cueva de Arwah en la carretera principal al norte de Sohra y nos llevamos una grata sorpresa.

Aquí también hicimos autostop y pagamos la entrada (unas 50 rupias).

3. Bamboo trek, el trekking más bonito de Meghalaya

No sabíamos de la existencia del Bamboo trek antes de llegar a Meghalaya, nos hablaron de él unos turistas en Cherrapunje y decidimos hacerlo. Fue uno de los trekkings más bonitos que habíamos hecho nunca. Caminar por puentes, escaleras, pasarelas de bambú en la cresta de la montaña, rodeado de vegetación no tiene precio. Lo recomendamos absolutamente.

Aquí también hay que pagar entrada, unas 100 rupias por persona.

Para empezar el trekking, hay que ir a Wahkhen. Desde Cherrapunje no hay sumo directo, hay que volver a Shillong y tomar otro medio de transporte. Nosotros, como de costumbre, optamos por hacer autostop y no volvimos a Shillong, la alternativa siempre es el taxi.

Wahkhen no está en la carretera principal y, si haces autostop, tendrás que esperar bastante a que pase un coche y te lleve al pueblo. Nosotros esperamos unos 40 minutos, pero al final llegó jajaja.

4. Dawki

Para admirar el famoso río transparente en su esplendor, le recomendamos que no visite Dawki durante la estación de los monzones. De hecho, una vez pasadas las lluvias, el agua del río Umngot será tan transparente como se ve en las fotos de internet.

Se puede dar una vuelta por el río en las barquitas por unas 800 rupias.

Dawki está en la frontera con Bangladesh y al caminar por la orilla del río le parará el silbato de los militares diciéndole que no cruce la frontera india. A pocos metros habrá turistas bengalíes haciendo el mismo recorrido en barca para visitar la frontera.

El precio del alojamiento en Dawki oscila entre 1.000 y 3.000 rupias.

5. Kyndong Lai Teng waterfalls

Hay dos entradas a las pintorescas cascadas. A una de ellas se llega en zip line (unas 300 rupias) y a la otra bajando unas escaleras (la entrada cuesta unas 50 rupias).

Se puede nadar en una piscina natural. El chaleco salvavidas es obligatorio y cuesta 100 rupias.

6. Phe phe falls

Preciosas cascadas, situadas a unos 2 km de la carretera principal. El camino para llegar es muy bonito, estarás rodeado de verdes colinas y pequeños arroyos. Si tienes tienda de campaña, puedes acampar cerca de las cascadas.

La entrada es gratuita. Puedes admirar las cascadas desde arriba o bajar hasta su base, si no estás cansado de todo el trekking que has hecho hasta ahora jajaja

Desde las cataratas Phe Phe, se puede ir a Jowai y desde allí regresar a Shillong o seguir hasta Silchar y quizás continuar visitando el noreste de la India yendo a Mizoram. Si va a Mizoram, ¡no te pierdas nuestra guía!

7. Población y cultura en Meghalaya

Meghalaya es un estado indio predominantemente cristiano (casi el 90% de la población), religión predicada por misioneros europeos, principalmente británicos, tras la anexión de la India al Imperio Británico. La mayoría de los cristianos del noreste de la India son protestantes, aunque existe una minoría católica.

Grupos etnicos en el estado de Meghalaya

En Meghalaya hay tres grupos étnicos principales. La mayoritaria es la khasi, originaria de las tierras khmer (actual Camboya) y asentada en la actual Meghalaya desde hace milenios. Esta etnia habla una lengua propia también llamada khasi (gracias se llama khublei) y se caracteriza por rituales y tradiciones que la distinguen de otros grupos. La mayoría de los khasi viven en los alrededores de la capital, Shillong, y son cristianos, aunque una minoría son animistas.

Los khasis tienen un sistema de descendencia matrilineal. Todos los bienes familiares pertenecen a la mujer y el apellido que se da a los hijos es el de la madre.

Haciendo autostop, conocimos a muchos de ellos y descubrimos muchas cosas sobre su cultura. Un khasi, antiguo militar, nos contó cómo se ponen nombres a los bebés. Al nacer, se toman tres granos de arroz hervido, cada grano coincide con un nombre. El arroz se coloca en la frente del bebé y el nombre que corresponda al grano que quede pegado será el nombre del bebé.

El segundo grupo étnico son los garos. Tienen ascendencia tibeto-birmana, como su lengua, y proceden del Tíbet. Viven en las llamadas colinas Garo, pero también en partes de Assam y Bengala Occidental.

La sociedad de los garo también es matrilineal, como la de los khasi. Antes de la llegada de los misioneros cristianos, los garo creían en la antigua religión llamada Songsarek.

El tercer grupo es el de los jaintia, habitantes de la región central de las colinas de Jaintia y partes de Assam. Muchos jaintios son cristianos, pero algunos conservan la antigua religión niamtre. Esta etnia también se caracteriza por una sociedad matrilineal como las dos primeras.

En 1835, el Reino de Jaintia se anexionó al Imperio Británico mediante el Tratado de Yandaboo.

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